Dừa là loại cây đặc trưng gắn liền cùng cuộc sống người dân nơi đây, những rừng dừa bao phủ ba dải cù lao với hơn 60.000ha (1/3 diện tích dừa của cả nước). Bến Tre sở hữu 45 làng nghề được công nhận, trong đó có 27 làng nghề nông nghiệp (ươm ghép cây giống và hoa kiểng…) và 18 làng nghề tiểu thủ công nghiệp của 30.500 cơ sở và hộ dân; các làng nghề này đa số đều nằm bên những dòng sông hiền hòa, thơ mộng.

Nhiều làng nghề đã và đang được củng cố, thu hút khách hàng và khách du lịch như: Làng nghề thủ công mỹ nghệ từ cây dừa ở Châu Thành, Mỏ Cày Nam, Giồng Trôm, thành phố Bến Tre; làng nghề dệt chiếu Nhơn Thạnh (thành phố Bến Tre), An Hiệp (huyện Châu Thành); làng nghề hoa kiểng, cây giống Vĩnh Thành (Cái Mơn) và các xã của huyện Chợ Lách; làng nghề đúc lu Hòa Lợi (Thạnh Phú), làng nghề bó chổi cọng dừa ở xã Mỹ An (Thạnh Phú), làng nghề đan đát Phước Tuy và tiểu thủ công nghiệp Phú Lễ (Ba Tri); làng nghề cá khô ở An Thủy (Ba Tri), Bình Thắng (Bình Đại) và làng nghề bánh tráng Mỹ Lồng, bánh phồng Sơn Đốc suốt dọc tỉnh lộ 885 từ huyện Giồng Trôm đến Ba Tri.

Sự phát triển của các làng nghề truyền thống đã giúp cho nông dân thu về hàng trăm tỷ đồng mỗi năm (chiếm khoảng 26% giá trị sản xuất công nghiệp) và thu hút trên 20.000 lao động nhàn rỗi ở nông thôn. Với sự đa dạng về ngành nghề, các sản phẩm đã được bán trên khắp cả nước và còn xuất khẩu ra nước ngoài, được khách hàng, du khách rất ưa chuộng.

Một điều hết sức thuận lợi là mỗi làng nghề làm ra một loại sản phẩm đặc trưng theo mô hình mỗi làng một sản phẩm và đa số đều nằm trên các trục đường giao thông thủy, bộ theo các tuyến du lịch nên du khách rất dễ tham quan và trải nghiệm. Thời gian qua, ngành Du lịch đã nghiên cứu, tận dụng mọi cơ hội, thiết kế các tour, tuyến một cách hợp lý để phát triển du lịch, thu hút du khách bằng các mặt hàng thủ công mỹ nghệ đặc trưng của địa phương mình.

Thông qua việc du khách trải nghiệm, tìm hiểu sản vật xứ dừa đã quảng bá sản phẩm các làng nghề thủ công truyền thống rất hiệu quả. Do đó, việc phát triển làng nghề gắn kết du lịch sông nước xứ dừa này là xu hướng tất yếu của Bến Tre trong kế hoạch phát triển du lịch tổng thể vùng đồng bằng sông Cửu Long. Thời gian qua, du lịch Bến Tre thu hút ngày càng nhiều khách du lịch quốc tế đến từ nhiều quốc gia khác nhau, họ thích tham gia loại hình du lịch sinh thái, chạy xe đạp vòng quanh các tuyến đường ở nông thôn để tìm hiểu chợ nông thôn, du ngoạn trên sông, rạch bằng ghe máy hay xuồng chèo, tận mắt chứng kiến người dân xứ dừa lao động, sinh hoạt hàng ngày của mình. Các doanh nghiệp lữ hành trong và ngoài tỉnh được khuyến khích và tạo mọi điều kiện để họ khảo sát và xây dựng các chương trình du lịch, cung cấp cho việc đưa du khách trải nghiệm những nét độc đáo của làng nghề ở Bến Tre.

Mỗi một làng nghề là một nét văn hóa địa phương, bản sắc văn hóa của vùng miền. Một điều chắc chắn là ngành du lịch càng phát triển thì càng tạo thêm cơ hội đầu tư cho các làng nghề, tạo việc làm cho người dân; tạo cơ hội xuất khẩu sản phẩm thủ công truyền thống; tạo cơ hội giao lưu văn hóa bản địa và văn hóa của khách du lịch nước ngoài; góp phần chuyển dịch cơ cấu kinh tế ở nông thôn, chuyển dịch lao động nông nghiệp sang lĩnh vực dịch vụ; kích thích phát triển cơ sở hạ tầng thông qua hoạt động du lịch; bảo tồn các giá trị văn hóa truyền thống quý báu của làng nghề.

Thanh Sơn