La Bằng là một xã thuộc huyện Đại Từ tỉnh Thái Nguyên, cách trung tâm huyện khoảng 4 km. Người dân trong xã chủ yếu làm nghề trồng chè để sinh sống, chính vì vậy mà diện tích chè ở đây tương đối lớn khoảng 400 ha chè. Được thiên nhiên ưu đãi cùng với tâm huyết của người trồng chè đã dần tạo nên thương hiệu “chè La Bằng” mà ai cũng biết đến.

La Bằng được thiên nhiên ưu đãi cho khí hậu thuận lợi, đất đai màu mỡ, nguồn nước tưới tiêu ổn định, đặc biệt thích hợp cho cây chè phát triển, vì vậy mà chè La Bằng có hương thơm và vị đậm rất riêng, màu nước sánh vàng màu như mật ong rừng, mùi thơm tự nhiên như hoa rừng, đậm nước ( uống đến nước thứ 3 vẫn còn vị đặc trưng của chè), vị ngọt hậu.

Chè La Bằng có hương vị đặc biệt riêng.

Chè La Bằng trên đất trà Thái Nguyên mặc dù vị đậm không được êm sâu như chè Tân Cương, bù lại Chè La Bằng lại có vị chát rất đậm dễ nhận thấy, màu nước trà xanh và vị ngọt đọng lại sau uống cũng không thua kém vùng chè ngon nào. Một phần do ở vùng này có dãy núi Tam Đảo hứng mưa hứng nắng nên trà có nhiều vị chát.

Sản xuất theo tiêu chuẩn VietGap

Để nâng cao chất lượng cây trồng người dân nơi đây đã tìm hiểu quy trình sản xuất theo tiêu chuẩn Vietgap nhằm đảm bảo an toàn vệ sinh chất lượng, không sử dụng chất bảo quản. Người trồng chè biết bón phân vừa phải, hạn chế phân hóa học, tăng cường phân vi sinh.

Chè La Bằng được sản xuất hoàn toàn thủ công, rất công phu và tỉ mỉ từng công đoạn: Chè được hái trên đồi sau nhà vào sáng sớm khi còn đọng sương cho tới lúc mặt trời mới lên, hái về dùng nước giếng khơi rửa sạch, phơi khô nước cho búp chè hơi héo đi một chút. Tiếp đó cho chè vào sấy rồi vò cho búp chè xoăn lại hình lưỡi câu rồi lại sao tiếp cho tới khi chè khô. Kĩ thuật lấy hương chè 100% tự nhiên đảm bảo chè có hương vị đặc trưng thơm ngon của chè Là Bằng và tốt cho sức khỏe người uống trà. Mỗi búp chè từ khi hái cho tới khi khô đều được bảo quản và phơi ở nơi cao ráo sạch sẽ.
Hiện nay trên địa bàn xã La Bằng đã hình thành 02 hợp tác xã chè, 10 làng nghề, 05 tổ hợp tác. Với gần 400 ha chè, 100% người dân của xã trồng chè và có thu nhập chủ yếu từ trồng chè, Chè La Bằng được phân bố ở 10/10 xóm, nhưng tập trung nhiều nhất tại các xóm La Cút, Tiến Thành, Rừng Vần, Kẹm và Đồng Đình…Năm 2012, sản lượng chè toàn xã đạt hơn 2.300 tấn, năng suất 100 tạ/ha. Ngoài giống chè trung du, xã đã chuyển đổi được 157 ha (khoảng 40% diện tích) sang các giống chè cành có năng suất cao như: LDP1, Kim Tuyên, Keo Amtich, chè cành lai…

Chè La Bằng sản xuất theo tiêu chuẩn VietGap.

Đặc biệt, năm 2011, 10/10 xóm của La Bằng đều được công nhận là làng nghề chè truyền thống, năm 2012, sản phẩm trà La Bằng được trao giấy chứng nhận nhãn hiệu hàng hóa tập thể, đây chính là bước đệm thuận lợi cho nghề làm chè và người trồng chè ở La Bằng để từng bước xây dựng thương hiệu chè La Bằng trên thị trường.

Theo ông Bế Thanh Hoàng, Phó Chủ tịch UBND xã La Bằng: Để có được sản phẩm trà ngon, không chỉ đòi hỏi kỹ thuật chăm sóc cẩn thận, tỉ mỉ mà còn phải có kinh nghiệm và sự khéo léo của đôi bàn tay trong sao, sấy chè, chè phải được hái trong ngày nắng và được sao ngay khi còn tươi, mới đảm bảo chất lượng.

Nâng cao vị thế thị trường

Sản phẩm trà La Bằng đã nhiều lần giành được giải cao về chất lượng tại các cuộc thi: giải nhất trong cuộc thi chất lượng chè Thái Nguyên năm 2004 và 2006. Trong Liên hoan văn hóa Trà tỉnh Thái Nguyên (năm 2007) và Liên hoan 10 làng nghề chè ngon nhất tỉnh Thái Nguyên (năm 2009), sản phẩm trà La Bằng thêm một lần nữa đạt giải vàng về chất lượng, điều này đã khẳng định thương hiệu và chất lượng chè La Bằng.

Hiện sản phẩm chè La Bằng đã có vị thế trên thị trường, khẳng định qua tiêu thụ và giá bán sản phẩm. Giá chè La Bằng thường ở mức cao hơn một số địa phương, thời điểm hiện tại, giá 1kg chè Thái Nguyên khô đan với giá từ 150.000-200.000 đồng/kg. Đối với các diện tích được chứng nhận chuẩn VietGAP đang được bán ở mức trên 340.000 đồng/kg. Ngoài ra chè La Bằng còn được khẳng định ở các giải thưởng về chất lượng như: sản phẩm chè La Bằng được trao Giấy chứng nhận nhãn hiệu hàng hóa đây chính là bước đệm thuận lợi cho nghề làm chè và người trồng chè bước xây dựng thương hiệu chè của mình.

“Chè La Bằng” cùng với các vùng chè khác như vùng chè Tân Cương, chè Trại Cài … đã tạo nên danh hiệu “đệ nhất danh trà” cho chè Thái Nguyên mà không còn lạ lẫm với bất kỳ ai.

Minh Lý (TH)