Phát triển kinh tế từ nghề làm nước mắm truyền thống

Sinh ra và lớn lên ở miền quê sông nước, hương vị nước mắm đã sớm thấm nhuần vào con người của vợ chồng anh Nguyễn Văn Thanh. Trước khi mở cơ sở sản xuất riêng, anh chị đã làm việc ở các nhà máy nước mắm cá cơm để làm việc, vừa học tập kinh nghiệm, vừa phụ giúp kinh tế gia đình. Sau nhiều năm làm việc, từ năm 2016, vợ chồng anh Thanh bắt đầu làm ra những chai nước nước mắm cá linh đầu tiên để bán cho khách hàng.

Cá linh là nguyên liệu để tạo ra loại nước mắm nhỉ thơm ngon nức tiếng ở miền Tây.

Giai đoạn đầu không tránh khỏi những khó khăn do sản xuất thủ công, hương vị chưa đồng đều và còn nhiều thiếu sót. Tuy vậy, nhìn chung nước mắm cá linh của gia đình nhận được nhiều ý kiến tích cực. Đây là động lực để anh chị tiếp tục cải thiện mắm. Để yên tâm về chất lượng sản phẩm, gia đình thường xuyên thử nghiệm độ an toàn, dần nâng cao chất lượng để cho ra sản phẩm nước mắm cá linh thơm ngon, an toàn cho sức khỏe.

Năm 2019, cơ sở nước mắm Thanh Tuyền bắt đầu sản xuất mắm cá linh với quy mô lớn và chuyên nghiệp hơn. Vợ chồng anh Thanh đã hoàn thiện quy trình sản xuất tạo ra sản phẩm nước mắm nhỉ cá linh chất lượng. Sau khi thu mua cá linh tươi, cá sẽ được loại bỏ tạp chất, bổ sung muối và đem ủ trong bồn từ 10 - 12 tháng. Sau khi mắm đạt độ chín thì sẽ được rút nước cốt, pha chế và chuyển sang khâu đóng gói và phân phối sản phẩm.

Đó là quá trình tạo ra 1 sản phẩm có giá trị cao hơn nguyên liệu cá thịt ban đầu. Anh Thanh kỳ vọng, sau khi xây dựng hoàn thiện được thương hiệu nước mắm nhỉ cá linh, có thể tạo việc làm cho lao động địa phương.

“Nước mắm nhỉ ủ càng lâu càng thơm ngon và có màu sắc đẹp. Quá trình đó phải không ngừng điều chỉnh tỷ lệ muối, cá từng ngày để có được hương vị nước mắm nhỉ cá linh đặc trưng nhất đến với người dùng. Khi nước lớn đổ về vào khoảng tháng 10 (âm lịch) là thời điểm thu mua cá linh. Nguyên liệu phải đúng mùa vụ và độ tươi ngon thì sản phẩm mới đạt độ ngon và mang ra thị trường”, anh Nguyễn Văn Thanh cho biết.

Mắm nhĩ cá linh truyền thống được sản xuất thủ công tạo ra thành phẩm nước mắm đậm vị và đảm bảo chất lượng.

“Bí quyết để nước mắm ngon là nước mắm nhỉ sau khi thu được sẽ đưa vào bể lọc để lọc sạch những tạp chất, giảm lượng đạm thô và lọc váng mắm được sản xuất theo quy trình khép kín, đảm bảo vệ sinh an toàn thực phẩm. Với nguyên liệu từ cá và muối được tuyển chọn kỹ nên nước mắm nhỉ cá linh dù làm thủ công nhưng thành phẩm có màu sắc và hương vị đạt chuẩn của nước mắm ngon truyền thống”, anh Thanh nói thêm.

Để có nguồn cá ủ, anh Thanh thu mua số lượng cá nhiều hơn vào những mùa nước lớn để dự trữ. Từ 1 tấn cá linh thu mua ban đầu, đợt cao điểm, anh Thanh quyết định mua cá ủ dự trữ khoảng 4 - 5 tấn/mùa cá linh. Sau khi thu mua được cá, tại nơi làm nước mắm sẽ lọc lại cá để loại bỏ cá hư, cá tạp.

Nước mắm cá linh đạt chuẩn OCOP

Mắm nhĩ cá linh Thanh Tuyền là sản phẩm OCOP 3 sao.

Sau nhiều năm nỗ lực sản xuất và xây dựng sản phẩm, năm 2023, cơ sở nước mắm Thanh Tuyền đã mang sản phẩm mắm cá linh tham gia Chương trình mỗi xã một sản phẩm (OCOP). Qua nhiều bước phân hạng đánh giá, hiện sản phẩm đã được công nhận là sản phẩm chất lượng OCOP 3 sao. Dù đã đạt chuẩn OCOP 3 sao nhưng anh Thanh vẫn giữ giá bán như trước, không có ý định tăng giá. Cụ thể, nước mắm loại một với giá 25.000 đồng/chai và nước mắm loại nhì 15.000 đồng/chai.

Theo chị Lê Thị Ngọc Tuyền, nước mắm là loại gia vị quan trọng không thể thiếu trong bữa ăn của người Việt. Nếu như nước mắm cá cơm thường có lượng đạm cao thì nước mắm cá linh mang hương vị rất khác biệt, mang hương vị phù sa của sông nước miền Tây. Vì vậy, nước mắm cá linh là một loại gia vị quen thuộc của mọi nhà ở miền sông nước.

Hiện tại sản phẩm nước mắm cá linh Thanh Tuyền đang được phân phối cho các đại lý trong tỉnh An Giang. Trong thời gian tới, cơ sở sẽ tiếp tục cải thiện mẫu mã và bao bì, giữ vững chất lượng để mang tới người tiêu dùng ở các tỉnh thành khác./.