Từng là biểu tượng của sự thịnh vượng và là "chứng nhân" lịch sử trong những năm tháng chiến tranh với nhiệm vụ đóng tàu phục vụ các hải trình thầm lặng, Trung Kiên từng có thời kỳ hoàng kim rực rỡ. Đặc biệt, kể từ khi Hợp tác xã làng nghề ra đời năm 2003, nơi đây đã quy tụ hàng trăm lao động, đưa hoạt động đóng tàu vào nề nếp và trở thành nguồn sinh kế vững chãi cho hàng trăm gia đình.

Làng Trung Kiên tỉnh Nghệ An được biết đến là một làng nghề đóng thuyền có truyền thống lâu đời.

Thế nhưng, guồng quay của thời đại đã mang đến những thay đổi nghiệt ngã khi xu hướng tàu vỏ thép và tàu công suất lớn dần chiếm ưu thế, khiến tàu gỗ truyền thống mất đi lợi thế cạnh tranh. Tiếng cưa, tiếng búa rộn ràng vang vọng khắp vùng cửa biển nay chỉ còn là ký ức, nhường chỗ cho sự trầm lắng của những xưởng tàu vắng bóng đơn hàng. Dẫu rơi vào cảnh "lay lắt", nhưng ngọn lửa nghề vẫn âm ỉ cháy nhờ tâm huyết của những nghệ nhân như ông Hoàng Văn Lệ.

Vào những năm kháng chiến chống Pháp, làng nghề Trung Kiên là một trong những nơi được giao nhiệm vụ đóng những con tàu vận chuyển quân lương phục vụ tiền tuyến tạo nên con đường Hồ Chí Minh trên biển.

Với ông và những người thợ bám trụ lại, nghề đóng tàu không chỉ là sinh kế mà còn là danh dự và niềm tự hào của cha ông để lại. Dù thu nhập bấp bênh và đối mặt với muôn vàn khó khăn, họ vẫn chọn cách lặng lẽ bám trụ, vừa duy trì sản xuất vừa hy vọng vào một ngày khởi sắc. Bởi họ hiểu rằng, bỏ nghề thì dễ, nhưng để vực dậy một di sản 700 năm là Sự kiên trì của những người thợ Trung Kiên hôm nay chính là nỗ lực để giữ lại một phần hồn cốt của văn hóa biển đảo, ngăn không cho làng nghề truyền thống rơi vào quên lãng giữa dòng chảy khắc nghiệt của kinh tế thị trường