Hiện nay, tại làng nghề tủ thờ Gò công có gần 500 cơ sở dạng cha truyền con nối chuyên đóng tủ thờ lớn nhỏ, cung ứng các loại tủ thờ chất lượng cao theo yêu cầu của khách hàng gần xa. Các cơ sở quy tụ được gần 2.000 lao động, trong đó có khoảng 1/4 là lao động lành nghề, còn lại là lao động thời vụ. Đi theo hướng đa dạng hóa sản phẩm, nâng khả năng cạnh tranh của nghề mộc nói chung bắt nhịp cùng công cuộc đổi mới và hội nhập nên ngoài đóng tủ thờ, các cơ sở còn sản xuất các loại tủ, bàn, ghế gia dụng chất lượng cao, kiểu dáng đặc sắc đáp ứng nhu cầu thị trường. Người tiêu dùng đến mua tủ thờ còn có thể chọn những món đồ trang trí nội thất đi kèm chất lượng tốt, mẫu mã đẹp... thật tiện lợi, mà chủ cơ sở có thêm nguồn thu để “nuôi” nghề truyền thống của mình.

Ngày nay, Tân Trung, thị xã Gò Công được xem là cái nôi của nghề đóng đồ mộc nói chung, đóng tủ thờ Gò Công nói riêng, tập trung nhiều cơ sở đóng, kinh doanh, phân phối tủ thờ và đồ trang trí nội thất bằng gỗ chất lượng cao lớn nhất tỉnh Tiền Giang. Theo ông Phạm Văn Nam, trung bình mỗi năm, làng nghề tủ thờ Gò Công cung ứng cho thị trường từ 5.000 đến 6.000 chiếc tủ thờ.

Tủ thờ Gò Công ngày càng được ưa chuộng trên thị trường.

Chiếc tủ thờ Gò Công ngày nay được các thợ thủ công lành nghề tiếp tục cách tân cho phù hợp với thị hiếu người tiêu dùng, áp dụng cơ giới và máy móc cùng những tiến bộ mới thời kỳ cách mạng công nghiệp 4.0 vào sản xuất giúp rút ngắn thời gian hoàn thành sản phẩm, giảm bớt lao động thủ công, kiểu dáng thay đổi ngày càng đẹp hơn. Gần như toàn bộ các khâu cưa, xẻ, bào, tiện gỗ, lộng và cẩn ốc... đều sử dụng máy móc chuyên dùng thay cho sức người. Về thời gian, trước đây lao động thủ công phải sau 3 tháng mới đóng xong một chiếc tủ, còn ngày nay, nhờ cơ giới hóa ở các khâu công việc trọng yếu nên chỉ mất 10 ngày. Kiểu dáng thì từ chiếc tủ khởi thủy chỉ có 2 - 3 trụ đứng ở mặt trước, thời gian về sau, các nghệ nhân cải biên phù hợp nhu cầu thị trường với rất nhiều trụ trang trí mặt trước, có khi đến 21 trụ tùy theo nhu cầu người dùng với các bộ đũa, chỉ đắp hoa mỹ.

Hiện nay, thị trường tiêu thụ của sản phẩm tủ thờ Gò Công rất rộng. Trong nước gồm miền Đông Nam bộ, Tây Nam bộ, TP. Hồ Chí Minh... Thị trường xuất khẩu gồm Mỹ, Canada, Pháp, Anh, Hàn Quốc, Australia... Kinh tế phát triển, đời sống và thu nhập người dân nâng lên, hàng loạt ngôi nhà mới, kiến trúc tân kỳ mọc lên sau những vụ mùa bội thu là cơ hội «có một không hai» cho làng nghề truyền thống tủ thờ Gò Công mạnh mẽ chiếm lĩnh thị trường - bởi ai cũng vậy, luôn mong ước mua được một chiếc tủ thờ bày trí nơi trang trọng trong ngôi nhà mới xây của mình để thờ phụng tổ tiên.

Phát triển mạnh, căn cơ trong thời kỳ đổi mới và hội nhập của đất nước nên thu nhập của người thợ thủ công làm ra chiếc tủ thờ Gò công ngày càng cao. Bình quân mỗi lao động lành nghề từ 8 triệu đến 10 triệu đồng/tháng, đối với lao động thời vụ hoặc học việc trên 5 triệu đồng/tháng. Đây cũng là một trong những làng nghề mà người lao động có thu nhập cao nhất tại tỉnh Tiền Giang.

Làng nghề sung túc, hộ dân ổn định đời sống và giàu có lên chính là hạt nhân giúp diện mạo nông thôn Tân Trung - vùng ven thị xã Gò Công ngày một tươi đẹp, phồn thịnh sau hơn 44 năm giải phóng. Năm 2016, Tân Trung đã được công nhận đạt 19/19 tiêu chí nông thôn mới và đã ra mắt xã nông thôn mới, về trước 4 năm so với lộ trình đề ra.

Bài và ảnh Minh Trí