Bàn thờ chính là nơi chốn linh thiêng nhất trong mỗi ngôi nhà chúng ta, bởi ở đó có sự hội tụ tâm linh, khi mà mỗi khi Tết đến người còn sống thường đi ra nghĩa trang để "thỉnh cầu" những người thân quá cố của gia đình, dòng họ mình về quần tụ đón Tết cùng các thế hệ con cháu. Chính vì có sự hiện diện của linh hồn những người thân quá cố trên bàn thờ, nên bàn thờ luôn phải là nơi chốn chu toàn về mọi mặt. Chẳng vậy, dù có bận trăm công ngàn việc đến như thế nào đi chăng nữa thì trước ngày mồng 1 Tết khoảng vài ba ngày, người người, nhà nhà lại phải dành thời gian để lo toan việc lau dọn bàn thờ sao cho thật sạch sẽ; rồi lo bày biện mâm ngũ quả tươm tất, hoành tráng...

Nhớ giai đoạn ấu thơ sống nơi quê nhà, mẹ thường giao công việc lau dọn, sửa soạn bàn thờ cho mấy anh chị em chúng tôi ngay từ trước thời khắc Ông Táo chầu Trời. Cha tôi không chỉ con cháu trưởng một gia đình mà còn là chi trưởng trong tộc họ, chính vì vậy mà bàn thờ được xây rất rộng, bề thế. Bởi có khoảng không gian rộng như thế thì bàn thờ mới bày biện được nhiều thứ. Công việc lau dọn bàn thờ của anh chị em chúng tôi vì vậy cũng khá là vất vả, bận rộn. Việc đầu tiên chúng tôi phải làm là thu dọn tất cả các vật dụng trên mặt bàn thờ xuống, từ bát nhang cho tới lọ độc bình, chân nến, ống cắm hương, mâm bồng... Tất cả những vật dụng đó được lau rửa thật sạch sẽ, trừ bát nhang chỉ rút bỏ chân nhang rồi thay cát mới. Trên mặt bàn thờ cũng được chúng tôi dùng miếng giẻ sạch sẽ lau chùi từng chút một sao cho hết bụi bám.

Công việc dọn dẹp, lau chùi bàn thờ và các vật dụng thờ cúng hoàn tất là tới khâu bày biện. Đầu tiên là việc bày mâm ngũ quả, với chuối xanh, bưởi là 2 thứ quả chính nhất để làm nên một mâm quả hoành tráng. Các loại quả phải có để làm mâm quả đẹp thêm, đủ đầy hơn luôn không thể thiếu vài ba quả xoài; mươi quả quất chín vàng rực; non chục quả hồng chín đỏ... Nhiều năm mẹ tôi còn mua thêm cả mấy quả na, quả lê ki ma khiến cho mâm quả thêm phần rực rỡ. Phía bên trên nhất của mâm quả bao giờ cũng phải có vài hộp mứt tết. Bà nội tôi lúc còn sống thường bảo rằng: Nhà mình ăn Tết có to hay không người ta không biết, nhưng bàn thờ và mâm ngũ quả phải bề thế hoành tráng thì ai cũng nhìn thấy...! Thế nên bao giờ nội tôi cũng lo toan mua sắm để làm sao đấy mâm quả trên bàn thờ luôn to, cao tròn trịa đủ đầy quả.

Mâm ngũ quả thường được chuẩn bị từ vài hôm trước tết, nhưng các loại hoa trang trí cắm ở hai chiếc lọ độc bình trên bàn thờ mẹ tôi luôn mua đủ đầy vào hôm phiên chợ ngày cuối năm. Mấy cành hoa lay ơn, những bông hoa thược dược, dăm nhánh vi ô lét tim tím, cộng thêm mấy cành hoa hồng... luôn tạo nên hương thơm, sắc màu rực rỡ và làm đẹp cho không gian bàn thờ. Trong phiên chợ ngày 30 Tết, mẹ tôi cũng luôn mua đủ các loại hương thơm để đốt trong những ngày Tết, đó là hương tăm, hương vòng, thậm chí cả vài chục cây hương đại cao to. Việc mua nhiều hương thơm là vì trong mấy ngày Tết trên bàn thờ không thể để hương khói lạnh nhạt, mà cứ hết tuần hương này phải đốt kế tiếp tuần hương khác...

Tôi nghĩ, chẳng riêng gia đình tôi, hay một gia đình nào, mà tất cả mọi gia đình ở nước ta, cũng như Việt kiều sống ở các nước khác trên thế giới, thì họ đều luôn chú tâm lo toan sửa soạn, bày biện bàn thờ sao cho chốn linh thiêng nhất trong ngôi nhà luôn đủ đầy lễ vật, đẹp và rực rỡ nhất có thể. Tâm niệm chung của dân ta là luôn hướng tới cội nguồn`với đạo lý "Uống nước nhớ nguồn", vì vậy mà việc trang hoàng, bày biện bàn thờ sao cho thật chu đáo, thật đẹp để "thỉnh cầu" ông bà tiên tổ- những người thân đã khuất về đoàn tụ đón Tết cùng con cháu mỗi khi Tết đến Xuân về luôn là việc làm đầu tiên phải nghĩ, và hướng tới...