Không biết từ bao giờ, bánh khoái đã trở thành một đặc sản, một món ăn không thể thiếu của người dân các xã ven biển huyện Quỳnh Lưu. Đặc biệt, tại chợ Ngò - một khu chợ ven biển nổi tiếng, bánh khoái không chỉ là món ăn sáng quen thuộc mà còn là nét văn hóa ẩm thực độc đáo.

Bánh khoái chợ Ngò có nhân là cá nướng, giò hoặc đậu phụ.

Đến đây, người ta không thể không ghé qua dãy quán bánh khoái với năm quán nhỏ nằm san sát nhau, khói tỏa nghi ngút mỗi sáng sớm. Từ khoảng 8 đến 9 giờ sáng là lúc chợ nhộn nhịp nhất, các quán đều đông khách, người mua xếp hàng chờ đợi để thưởng thức món bánh nóng hổi vừa ra lò.

Bà Thái Thị Xuân, một người làm bánh lâu năm ở chợ Ngò, chia sẻ: “Ngày nào tôi cũng dậy từ 3 giờ sáng để ngâm gạo, chuẩn bị bột. Đến tầm 5 giờ là nhóm bếp, tráng bánh kịp bán cho khách. Nghề này vất vả nhưng vui vì được phục vụ bà con và giữ gìn món ăn truyền thống.”

Trước đây, bánh khoái chợ Ngò thường có nhân là cá nướng - một loại nhân đặc trưng do khu chợ này gần biển, phục vụ chủ yếu cho bà con các xã ven biển. Miếng bánh dẻo dai, thơm mùi gạo quyện cùng vị đậm đà của cá biển nướng đã tạo nên hương vị riêng biệt. Tuy nhiên, theo thời gian, nhiều quán đã sáng tạo và bổ sung thêm nhân giò để phục vụ khẩu vị đa dạng của thực khách. Hiện nay, bánh khoái chợ Ngò có thể ăn kèm cả cá trích, giò chả hoặc đậu phụ rán, tạo nên nhiều sự lựa chọn hơn cho người thưởng thức.

Nguyên liệu dùng để làm bánh là loại gạo tẻ xay thành bột nước. Bánh được nấu trên những chiếc nồi (chảo) đất có hình thù đặc biệt.

Bà Xuân kể thêm: “Hồi trước, bánh chỉ có nhân cá biển, bà con đi chợ mua ăn là đủ chất. Nhưng bây giờ người ta thích ăn kèm giò, chả, nên mình cũng phải thay đổi để hợp với khẩu vị khách hơn”.

Muốn có được bánh khoái ngon, điều quan trọng nhất là chọn gạo. Gạo phải ngon, mới, tạo nên bột bánh mịn; khi tráng ra bánh sẽ vừa trắng, vừa dai, lại có hương thơm tự nhiên.

Gạo sau khi được vo sạch sẽ ngâm rồi nghiền thành bột nước. Khi tráng bánh, người làm hòa bột với nước cho loãng, thêm chút hành và mùi để tạo vị thơm đặc trưng.

Các quán ở chợ Ngò vẫn giữ phương pháp tráng bánh truyền thống bằng nồi đất nhỏ trên bếp củi. Để bánh ngon, khi đáy nồi nóng, người thợ quét một lớp mỡ rồi nhanh tay đổ bột lên, đậy vung lại và chờ khoảng một phút là bánh chín. Những chiếc bánh nóng hổi được phục vụ ngay khi có khách gọi, giúp giữ trọn vị thơm ngon.

“Tráng bánh phải khéo, đổ bột sao cho đều, bánh mới tròn và mỏng. Nhiều người mới học làm cứ bị dày quá hoặc vỡ bánh, phải mất một thời gian mới quen tay,” bà Xuân cười nói.

Điểm đặc biệt giúp bánh khoái chợ Ngò trở nên khác biệt chính là nước chấm và các món ăn kèm. Nước chấm là hỗn hợp pha chế từ nước mắm ngon cùng chanh, tỏi, ớt, tạo nên vị chua cay, mặn ngọt hài hòa. Đĩa rau nhót xanh muối đậm đà, thêm chút vừng hoặc lạc, cũng là một phần không thể thiếu khi ăn bánh khoái.

Với những người con xa quê, bánh khoái là một phần ký ức tuổi thơ, là nỗi nhớ da diết khi nhắc về quê nhà. Dù cuộc sống ngày càng hiện đại, nhưng chiếc bánh khoái nóng hổi vẫn giữ nguyên hương vị, vẫn là niềm tự hào của người Sơn Hải. Nếu có dịp ghé qua nơi này, hãy dành thời gian dừng chân tại chợ Ngò để thưởng thức món bánh khoái đặc biệt - món ăn mang đậm tình quê và hơi thở biển cả.