“Thứ nhất Kinh Kỳ, thứ nhì Phố Hiến”, vào thế kỷ XVI – XVII, Phố Hiến (Hưng Yên) không chỉ là trung tâm kinh tế, thương cảng sầm uất bậc nhất miền Bắc mà còn được mệnh danh là “tiểu Tràng An”, nơi lưu giữ nhiều giá trị lịch sử, văn hóa truyền thống của dân tộc. Được ví như “Kinh Đô thứ hai” dưới triều đại phong kiến, nơi đây còn ghi lại dấu ấn với đặc sản kẹo lạc nức tiếng một vùng.

Có truyền thống làm nghề lâu đời, kẹo lạc Phố Hiến được làm từ những nguyên liệu quen thuộc và gần gũi: lạc (đậu phộng), đường, mạch nha và đôi khi có thêm vừng (mè) rắc trên bề mặt. Từng miếng kẹo vuông vắn, vàng óng ánh, khi cắn vào giòn tan, hòa quyện vị ngọt bùi, thơm phức, gợi nhớ hương vị quê hương thân thuộc.

Kẹo lạc ở Hưng Yên nổi tiếng với sự cân bằng hoàn hảo giữa độ ngọt thanh và vị bùi, giữ được độ giòn lâu. Bí quyết nằm ở khâu chọn nguyên liệu và kỹ thuật chế biến truyền thống. Trong đó, lạc và vừng phải được rang trên lửa vừa, đảo liên tục đều tay cho tới khi chín và dậy mùi thơm. Đặc biệt, quá trình đun đường, mạch nha đòi hỏi sự kiên nhẫn và nghệ thuật truyền thống của người nghệ nhân, nếu đun quá lâu, đường sẽ bị cháy đắng, còn đun chưa đủ thì kẹo sẽ không giòn.

Khi hỗn hợp mạch nha và đường đạt chuẩn, lạc đã rang sẽ được trộn đều và đổ lên bàn cán, rắc vừng lên bề mặt. Với sự tỉ mỉ và khéo léo qua từng công đoạn chế biến, đã tạo ra những miếng kẹo lạc thơm ngon, giòn tan, mang hương vị đặc trưng của vùng đất Phố Hiến.

Kẹo lạc không chỉ là món ăn, mà còn mang giá trị văn hóa sâu sắc. Trên bàn trà ngày Tết, kẹo lạc như lời chúc ngọt ngào, bền chặt cho tình thân, tình bạn và những mối quan hệ bền vững. Từng viên kẹo bùi ngọt tượng trưng cho sự viên mãn, no đủ trong năm mới.

Khi khách đến chúc Tết, ly trà nóng kết hợp cùng vị ngọt bùi của kẹo lạc khiến câu chuyện đầu năm thêm phần ấm áp và trọn vẹn. Đây cũng là cách để mỗi người ôn lại ký ức về một cái Tết xưa đầy giản dị nhưng đong đầy yêu thương.